Cómo proteger con contraseña los archivos y carpetas con cifrado

Ya sea que desee almacenar datos confidenciales en una unidad USB, enviarlos por correo electrónico de manera segura o simplemente agregar una capa adicional de seguridad en su unidad de disco duro, existen varias formas de proteger sus archivos con una contraseña.

Cuando decimos que estamos "protegiendo con contraseña" un archivo, generalmente queremos decir que estamos cifrando el archivo para que no pueda ser descifrado y entendido sin su contraseña de cifrado. Esa es la forma más segura de proteger con contraseña los archivos.

Crear un archivo cifrado

Windows XP le permitió crear archivos ZIP protegidos con contraseña, pero Windows 7 no lo hace. Eso está bien: puede descargar un programa gratuito de compresión de archivos de terceros que manejará esto por usted. Puede usar muchos programas de compresión de archivos, pero le recomendamos el código 7-Zip completamente gratuito y de código abierto..

Después de instalar 7-Zip, utilícelo para crear un nuevo archivo, ya sea a través de la opción 7-Zip en el menú de clic derecho de Windows Explorer o el botón Agregar en la aplicación 7-Zip. Podrá especificar una contraseña para su archivo; asegúrese de dejar AES-256 seleccionado como el tipo de cifrado. Todos los archivos y carpetas que agregue a su archivo .zip (o cualquier otro tipo de archivo que elija crear) se cifrarán con la contraseña seleccionada. Deberá ingresar su contraseña cuando abra su archivo en el futuro.

Cifrar un documento de Office

Microsoft Office le permite aplicar el cifrado a documentos, asegurándolos con una contraseña. Microsoft cambió al cifrado AES en Office 2007, por lo que si está utilizando una versión anterior de Office, el cifrado no será tan seguro.

Para proteger con contraseña un documento en Office 2010 o posterior, haga clic en el menú Archivo, haga clic en el botón Proteger documento en la sección Información y seleccione Cifrar con contraseña. Se le solicitará que ingrese una contraseña, que deberá proporcionar cada vez que abra el documento en el futuro. También puede descifrar completamente el documento en el futuro, eliminando la necesidad de una contraseña.

Consulte esta guía para obtener más información sobre cómo cifrar documentos de Word, libros de Excel, presentaciones de PowerPoint e incluso documentos PDF..

Otros programas de productividad pueden ofrecer características similares. Por ejemplo, Adobe Acrobat le permite crear archivos PDF protegidos con contraseña, si el cifrado de PDF de Office no es su estilo.

Crear volúmenes cifrados con TrueCrypt

TrueCrypt te permite crear volúmenes encriptados. TrueCrypt es una solución de encriptación muy flexible, y puede usarla de varias maneras:

Cree un pequeño contenedor cifrado almacenado en un archivo en su disco duro. Necesitará su contraseña de cifrado para "montar" este archivo como un disco especial, lo que le permite ver y manipular su contenido. Cuando “desmonta” la unidad, nadie puede ver su contenido sin proporcionar su frase de contraseña de cifrado.
Use TrueCrypt para crear un volumen encriptado en una unidad flash USB u otra unidad extraíble, permitiéndole llevar archivos confidenciales con usted, preocupado de que puedan verse si alguna vez pierde la unidad. TrueCrypt se puede usar como una aplicación portátil, lo que le permite acceder a sus datos cifrados incluso en computadoras que no tienen TrueCrypt instalado. Los archivos del programa TrueCrypt se pueden almacenar en la unidad externa..
Cifre toda la unidad del sistema de Windows, lo que obliga a cualquier persona a ingresar una contraseña al arrancar su computadora o reanudar desde la hibernación. Esto garantiza que nadie pueda acceder al contenido de su disco duro mientras deje su computadora bloqueada o apagada. (A menos que usen el ataque del congelador, que es poco común en el mundo real).

Utilice las funciones incorporadas de cifrado de Windows

Si está utilizando una edición Professional o Enterprise de Windows, también tiene acceso a algunas funciones de cifrado especiales. Las versiones domésticas de Windows, y la edición estándar de Windows 8, que técnicamente no se denomina versión “doméstica”, no tienen acceso a estas características. Las ediciones profesionales de Windows incluyen las siguientes dos características de cifrado:

BitLocker, que le permite crear volúmenes cifrados en unidades, incluidas unidades flash USB externas. BitLocker funciona de la misma manera que TrueCrypt, por lo que puede usar una característica similar en las ediciones más comunes de Windows.

Sistema de archivos cifrados (EFS), que le permite cifrar carpetas y archivos individuales. Para usar esta función, haga clic con el botón derecho en un archivo o carpeta, seleccione Propiedades y haga clic en el botón Avanzado en la pestaña General. Habilite la opción Encriptar contenido para proteger datos: esta opción aparecerá en gris si no está utilizando la edición correcta de Windows. Los archivos están esencialmente cifrados con la contraseña de su cuenta de usuario de Windows, por lo que los perderá si olvida su contraseña de Windows. Tenga en cuenta que estos archivos solo se cifran cuando están almacenados en su disco duro, por lo que no puede enviarlos por correo electrónico de forma segura sin encriptarlos de una manera diferente.

Existen muchas otras herramientas que se pueden usar para cifrar archivos, pero los métodos anteriores son algunos de los más fáciles y potentes..

Si solo quiere ocultar los archivos de otras personas que usan su computadora, puede intentar ocultarlos o marcarlos como archivos del sistema, pero esto no impide que cualquiera que sepa cómo ver los archivos del sistema los encuentre. También puede utilizar la esteganografía para ocultar archivos dentro de otros archivos. Si desea almacenar contraseñas, puede cifrarlas con un administrador de contraseñas como KeePass o LastPass; ambos le permiten adjuntar archivos, aunque esto funciona mejor con archivos pequeños asociados con entradas de contraseña.