HTG revisa los ocho kilos de la calidad de la radio por Internet y el sonido estelar

Cuando se trata de radios con acceso a Internet, se necesita mucho para diferenciarse de la multitud. Hoy echamos un vistazo a Grace Digital Encore, una pequeña y acogedora radio Wi-Fi con un sonido enorme, una configuración sencilla e incluso compatible con teléfonos inteligentes. Sigue leyendo mientras hacemos un recorrido y lo pasamos por alto..

¿Qué es el Encore??

El Encore (nombre completo del producto: Reproductor de música Wi-Fi Grace Encore, modelo #: GDI-IRC7500) es un radio de sobremesa con capacidad para conexión a internet destinado a ser utilizado como una unidad independiente o conectado a un sistema estéreo más grande que tenga un MSRP de $ 199 pero por lo general se vende por $ 170. Encore es capaz de conectarse a prácticamente cualquier fuente de transmisión o formato de archivo local que pueda lanzar (admite HTTP / S, RTSP, WSMP y Shoutcast, así como los archivos locales y almacenados en la red en AIFF, AIFC, WAV). Formatos CAF, NeXT, ADTS, MP3, AAC y WMA) que, traducidos de la jerga de las siglas, significa que será difícil encontrar una estación de radio / fuente de audio en línea o un archivo en su computadora que no pueda reproducir a través de la radio. Además, la radio tiene un índice de 50,000 estaciones de radio (con la capacidad de agregar las suyas propias), Pandora, iHeartRadio, Live365 y SiriusXM Radio (se requiere una suscripción al servicio de radio satelital). La reproducción local está disponible a través del puerto USB ubicado en la parte posterior o conectándose a un servidor UPnP ubicado en su red doméstica.

La radio física es bastante resistente, con dimensiones de poco más de 12 pulgadas de ancho, nueve pulgadas de profundidad y cuatro pulgadas de alto y un peso de 8.5 libras. Aunque no llevamos un destornillador a la unidad para inspeccionar sus entrañas, estamos seguros de que la mayor parte de ese peso se debe al gran amplificador de clase D de 12 vatios y a los tweeters estéreo que se ven en la parte frontal de la unidad. woofer grande oculto debajo de la unidad. En una época en que los dispositivos se vuelven cada vez más pequeños y livianos, es agradable sentir el peso del Encore: es un peso agradable y ciertamente no tendrá que preocuparse de que se deslice alrededor de la superficie en la que lo coloque..

La unidad cuenta con una pantalla de visualización de 3.5 "que, si bien es un poco difícil de fotografiar bien, fue bastante clara y nítida cuando se ve a simple vista; no es una pantalla de retina, pero no es necesario que sea para la tarea que realiza. A la izquierda En la pantalla hay un conector estándar para auriculares de 32 ohmios (lo que significa que puede conectar cualquier auricular viejo sin preocuparse por usar un amplificador de auriculares). A la derecha de la pantalla hay un pequeño puerto para el receptor de infrarrojos que utiliza el control remoto físico. La parte superior de la unidad cuenta con una interfaz de botón y dial que encontramos sorprendentemente agradable de usar.

Los diales sirven tanto para ajustes simples (como cambiar el volumen con el botón más pequeño y la estación con el botón más grande) y para interactuar de manera más precisa con la unidad a través del teclado en pantalla. Los botones son deliciosamente táctiles: cada uno tiene una distancia de viaje firme con un clic agudo que indica que el botón está activado. No nos dimos cuenta de cuánto extrañábamos los dispositivos con botones táctiles (en lugar de botones de estilo de membrana suave) hasta que comenzamos a jugar con esta unidad. Además de los botones básicos como el botón de encendido, los botones de inicio / retroceso y los botones de salto, pausa, tipo de reproducción esperados, también hay una barra de despertador (aunque un poco grande para una pequeña mesita de noche, el Encore tiene una alarma incorporada función), una variedad de botones predefinidos (que puede usar para estaciones de radio, Pandora y similares, y podcasts por igual), y un conjunto adicional de iconos azules sobre las teclas existentes. Estos iconos azules indican la funcionalidad del botón solo de Pandora que está habilitada cuando Encore está sintonizado a una estación de radio de Pandora. (Los botones de reproducción / pausa y salto conservan sus funciones, los botones de parada y retroceso se convierten en los botones de pulgar arriba / abajo para que pueda calificar las canciones presionando un botón).

La misma estructura de botones está más o menos replicada en el control remoto incluido (sin marcar los diales y con Pandora obteniendo su propia fila de botones personalizados). Además del control remoto físico, la unidad también se puede controlar con un teléfono inteligente usando las aplicaciones remotas gratuitas de Android / iOS (que exploraremos más adelante en la revisión).

La parte posterior de la unidad cuenta con un interruptor de encendido físico, el puerto de alimentación para el transformador de 12v, un puerto USB que se puede usar tanto para conectar una unidad flash o un reproductor de MP3 para habilitar la reproducción de música local (el puerto USB también admite el Adaptador digital a Ethernet de Grace si desea cablear la radio a su red doméstica en lugar de usar Wi-Fi y un conjunto de conectores RCA estéreo. El conjunto de la izquierda es para la entrada auxiliar (para canalizar la música a la unidad) y el derecho es para la salida de línea (para enviar música a una configuración de altavoces / estéreo más grande).

¿Cómo lo configuro??

Tan complacidos como estábamos con el aspecto físico de la radio, la parte de revisar cualquier pieza de tecnología sin teclado que estemos revisando y que esperamos lo menos posible es la configuración. Aunque nos preparamos para un muy buen momento de configuración del Encore (y no se nos puede culpar por suponer que la configuración de un dispositivo con botones / diales de pausa / reproducción sería un gran dolor) nos sorprendió gratamente el todo el proceso. Una vez que tiene el Encore conectado a Internet, hay muy poco que no se puede ajustar a través del control remoto.

Sin embargo, antes de sumergirnos en la configuración real de la unidad, nos sentimos obligados a dar un guiño a quien sea responsable de escribir el manual que vino con el Encore. La mayoría de los manuales de usuario son horrible pero el manual incluido con el Encore no solo está lleno de instrucciones claras paso a paso, sino que también incluye fragmentos informativos que explican por qué es posible que desee configurar la radio de una forma u otra. Por ejemplo, en la página 48 del manual en la sección dedicada a explicar cómo usar el dispositivo USB / función de reproducción local, en realidad se tomaron el tiempo de explicar las limitaciones de la estructura de archivos FAT32 y el procesador ARM que controla la unidad (y por qué). Si tiene miles de pistas que desea cargar, es mejor usar UPnP para disminuir la tensión en el procesador de la radio. Todo el manual está lleno de ese tipo de instrucción clara (e informativa). Si hay algo que quiera hacer con la radio, si se puede hacer, se explica claramente en el manual. Pongamos la configuración para mostrarle lo fácil que es.

Para configurar el Encore enchúfelo, gire el interruptor de encendido físico en la parte posterior y deje que se caliente durante aproximadamente un minuto. Buscará los nodos de Wi-Fi automáticamente (si no lo hace, y terminará en el menú principal, gire la perilla grande hasta que se seleccione "Configuración", haga clic en la perilla y seleccione "Red de Wi-Fi y Configuración ”Luego" Buscar redes ". Seleccione la red a la que desea conectar la radio.

Este es el punto en la mayoría de las revisiones de hardware en el que estamos gimiendo: el punto en el que está atascado al poner una contraseña de Wi-Fi larga en un dispositivo sin teclado. La solución de interfaz de Encore es sorprendentemente suave dadas las limitaciones de la interfaz de usuario física. Cuando sea el momento de poner la contraseña en un teclado en pantalla, aparecerá un mensaje emergente y seleccionará las letras girando el dial grande encima de la radio y haciendo clic hacia abajo cuando haya seleccionado el carácter apropiado. Debido a que la esfera tiene una distancia de desplazamiento tan grande por rotación, en realidad es muy rápida y agradable de usar. Nos emocionó ver que no tendríamos que hacer clic en los botones una y otra vez para mover el pequeño cursor. Ingresa tu contraseña. Siéntese y deje que la unidad descargue actualizaciones y actualice el firmware si es necesario.

Como lo uso?

Una vez que la radio esté conectada a Internet, puede comenzar a usarla inmediatamente. Continúe y use el dial grande para seleccionar una emisora de radio (debería detectar automáticamente su ubicación según su dirección IP, puede configurarlo manualmente en el menú Configuración). Sin embargo, antes de que se siente y comience a jugar con la unidad, le recomendamos que la conecte al portal web digital Grace y configure la aplicación gratuita para teléfonos inteligentes, ya que estas dos cosas facilitan la configuración y el control del dispositivo..

Haga clic en el botón de inicio y luego seleccione Configuración -> Obtener clave de registro. Con la clave de registro mostrada, visite myradio.gracedigital.com. Conecte su código de registro en la página principal para iniciar el proceso y luego seleccione un nombre de usuario y contraseña. Una vez registrado, tendrá acceso al panel de control (que se ve arriba), donde puede buscar estaciones de radio (y agregarlas a las listas calientes de su radio), cambiar el nombre de su radio (si tiene más de una unidad), vincular la radio a sus cuentas de Pandora, Rhapsody y SiriusXM, y agregue transmisiones y podcasts a su unidad de radio. Vale la pena señalar que ni la unidad de radio ni el sitio web archivarán el contenido real en su nombre, por lo que si desea escucharlos y archive sus podcasts favoritos, debe suscribirse a ellos también con otra herramienta (como iTunes o Downcast) para archivarlos.

Para instalar el control remoto del teléfono inteligente (y si tiene un teléfono inteligente, le insistimos en que lo haga, es fantástico), busque "Grace Digital" en la tienda de aplicaciones; Está disponible para Android y iOS. La aplicación remota del teléfono inteligente puede manejar todas las funciones que los botones físicos y la remota (y muestra la carátula del álbum como la pantalla del dispositivo). Lo único que el control remoto del teléfono inteligente no puede hacer es controlar los dispositivos de medios conectados o el equipo estéreo o apagar la unidad completamente como el interruptor de encendido manual en la parte posterior. Sin embargo, puede hacer casi todo lo demás como despertar la unidad desde el modo de espera, navegar por los menús del dispositivo de forma remota, establecer ajustes preestablecidos, etc. La única función que encontramos fue la capacidad de buscar unidades USB conectadas; Si tiene una lista de reproducción para las canciones en el disco, puede seleccionar la lista de reproducción e iniciarla, pero no puede explorar manualmente los archivos para seleccionar una canción que aún no esté en una lista de reproducción. Eso es un descuido menor que asumimos que será corregido en un futuro cercano.

Lo bueno, lo malo y el veredicto

Después de jugar con los menús y escuchar un poco, estamos listos para informar sobre el Encore y si es un complemento digno de su configuración doméstica..

El bueno:

La configuración es mucho más sencilla de lo que uno supondría, dadas las limitaciones de la interfaz de hardware de botón / dial en la máquina.
El panel de control de administración remota hace que sea muy fácil encontrar estaciones de radio y agregarlas a la unidad, así como a los servicios premium de enlace (como Pandora).
La unidad suena genial. Cualquier problema de calidad de sonido que tuvimos estuvo directamente relacionado con la calidad del material fuente y no con las capacidades físicas de la radio. Suena genial solo por sí mismo y suena aún mejor cuando está conectado a un sistema estéreo más grande.
Construcción de calidad. El estuche es robusto, los componentes son pesados, los botones tienen un buen clic táctil y los mandos son suaves y sensibles. El componente de menor calidad de toda la construcción es la pantalla e incluso así, para ser justos, es la pantalla de mayor calidad que hemos visto en una radio por Internet (y es más que fácil de leer).
La interfaz integrada (botones / diales), el control remoto incluido y el control remoto del teléfono inteligente funcionan perfectamente. Ya sea que esté sentado en el escritorio con él o al otro lado de su hogar u oficina, siempre podrá controlarlo de manera efectiva.

El malo:

Estamos bastante decepcionados de que la unidad no admita los recursos compartidos antiguos (como las carpetas compartidas de Windows SMB) y requiere UPnP para compartir música en la red. UPnP es un protocolo bastante tosco e inseguro; Dado que la unidad puede explorar archivos USB locales, no podemos ver la imagen, sería muy difícil implementar el acceso a recursos compartidos de red simples.
La aplicación para teléfonos inteligentes necesita replicar cada función en la unidad (realmente queremos la capacidad de buscar archivos locales correctamente).

El veredicto:

Después de disfrutar el Encore, ¿qué tenemos que decir al respecto y vale la pena su dinero duramente ganado? No es tan barato como simplemente conectar su teléfono a su equipo de música o escuchar música en su computadora pero dada la calidad de construcción, la facilidad de configuración y la facilidad con la que puede disfrutar de una amplia gama de música, radio y podcasts (y controlarlo muy fácilmente con la interfaz integrada, el control remoto y el control remoto del teléfono inteligente) ) el Encore ofrece mucho por alrededor de $ 170. De hecho, la única razón por la que no compraríamos el Encore en este momento es si quisiéramos un factor de forma de montaje en rack para un sistema de cine en casa (e incluso entonces compraríamos al hermano delgado del Encore el GDI-IRDT200 de precio similar).