Los interruptores de bajo perfil vienen para reducir sus teclados mecánicos

¡Los teclados mecánicos están limpios! Pero nadie diría que son elegantes o compactos. Incluso los modelos más pequeños, los tableros de "60%", tienen aproximadamente el tamaño y el peso de un libro de bolsillo. Pero eso podría estar cambiando muy pronto.

Cherry, la empresa alemana famosa por crear el diseño original del interruptor MX que inició el renacimiento mecánico moderno, reveló un nuevo interruptor de bajo perfil en el CES 2018. Combinado con una oferta existente y en crecimiento del competidor chino Kailh, estamos a punto de ver una explosión. de teclados elegantes y aerodinámicos que conservan la sensación táctil y las opciones de personalización que los fanáticos mecánicos ansían.

Por qué los teclados mecánicos son tan grandes, de todos modos?

Para comprender la importancia de los nuevos diseños de bajo perfil, debemos analizar por qué los teclados mecánicos tienden a ser mucho más grandes que los diseños de cúpula de goma convencional e interruptor de tijera. Primero, el moderno interruptor Cherry MX no es moderno en absoluto, al menos en términos de su diseño general. El proveedor alemán de teclados Cherry patentó por primera vez el diseño MX original en 1984. En ese momento, nada de computadoras era pequeño o elegante, por lo que realmente no importaba si su enorme teclado no cabía en una caja de pan.

Mucho antes de la tendencia mecánica de hoy, Cherry suministró teclados de larga duración para clientes industriales.

El diseño del interruptor MX de Cherry demostró ser tan popular y tan resistente que la compañía comenzó a suministrar los interruptores para otros fabricantes de teclados, incluidos los fabricantes industriales y de empresa a empresa. Puede encontrar variantes de interruptores MX en treinta años de electrónica, en todo, desde teclados de nivel de consumidor hasta quioscos de puntos de venta minoristas y equipos de escaneo médico. Y cuando se trata de cosas de negocio a negocio, nada de eso tiene que verse especialmente bien o caber en una mochila. Cherry hizo algunas variaciones de cambio de bajo perfil, la serie ML de la década de 1990, pero nunca captó la atención de los clientes corporativos de Cherry ni de los entusiastas del teclado..

Izquierda: un interruptor de Cherry MX. Derecha: una cereza real.

Cuando los teclados mecánicos volvieron a ponerse de moda a finales de la década de 2000, los teclados con interruptores Cherry MX volvieron a ser populares entre los consumidores, particularmente los jugadores y los mecanógrafos especializados. (No lo llame un comeback). En ese momento, la patente de diseño original de Cherry MX había caducado, lo que permitió que un número creciente de empresas la copiara y la expandiera con más variaciones y modificadores de "clonación" más económicos. Y ahora puedes comprar un teclado mecánico estilo cerezo por menos de cuarenta dólares..

Pero no se equivoque: a pesar de los casos más pequeños, las variaciones sofisticadas de los interruptores y las selecciones casi infinitas de diseños y teclas clave, la mayoría de los teclados mecánicos modernos en los estantes de las tiendas utilizan tecnología de 30 años para escribir..

Por fin están aquí los diseños de interruptores más nuevos y pequeños

En respuesta a los deseos de los fabricantes de teclados de competir con los diseños delgados y elegantes que se ven en productos como los teclados Bluetooth de Apple, Cherry ha desarrollado el nuevo interruptor de perfil bajo Cherry MX. Este nuevo diseño reduce las dimensiones generales del interruptor desde 18.6 mm de altura (desde la parte inferior de la carcasa de plástico hasta la punta del vástago en forma de cruz) a solo 11.9 mm.

Esto es mucho más impresionante de lo que parece. Uno de los aspectos clave de los teclados mecánicos es un largo recorrido de la tecla, la distancia entre la posición de reposo de la tecla y su posición completamente deprimida. Los jugadores y mecanógrafos suelen preferir los viajes más largos, y los interruptores MX ofrecen 2-4 mm para la activación o la depresión total. A modo de comparación, los teclados de portátiles tienden a ofrecer menos de 1.5 mm de recorrido clave. El nuevo interruptor MX de perfil bajo conserva un impresionante recorrido máximo de llave de 3.2 mm (el punto de activación podría ser menor, dependiendo de la variación del interruptor).

El conmutador de perfil bajo MX también conserva algunas de las características más avanzadas de los modernos modificadores de variante MX, incluida la compatibilidad con los LED RGB compactos que ofrecen combinaciones de colores casi infinitas, y un vástago que debe ser compatible con las teclas contemporáneas diseñadas para las teclas MX. Algunos perfiles de teclas pueden ser demasiado altos para estar completamente deprimidos con un nuevo interruptor de bajo perfil (Cherry no ha hablado mucho sobre esto), pero el nuevo vástago reforzado circular y el centro de la cruz deberían significar que las nuevas teclas se pueden diseñar para los interruptores de bajo perfil. costo mínimo para los proveedores.

Cherry tampoco es el único juego en la ciudad cuando se trata de nuevos diseños de interruptores más delgados. Kailh, una empresa china que ha estado fabricando interruptores compatibles con MX durante años, lanzó el año pasado un nuevo "Choc" de bajo perfil totalmente diferente. Si bien está diseñado para adaptarse fácilmente a los PCB modernos y los montajes de placa, el diseño de perfil bajo de Kailh es incompatible con los interruptores Cherry MX estándar de tamaño completo y el nuevo diseño de perfil bajo de MX. De hecho, los interruptores de Kailh tienen un parecido sorprendente con el diseño de bajo perfil Cherry ML de los años 90..

Los interruptores Kailh con sus vástagos rectangulares son mucho más pequeños que los interruptores MX de perfil bajo, con solo 5,9 mm de altura total. Ese diseño más pequeño viene con un compromiso: el recorrido de las teclas tiene un total de 2.4 mm con una activación de 1.2 mm, lo que las hace más cercanas a las teclas de estilo portátil que las teclas Cherry de tamaño completo en términos de "sensación".

Por el momento, Cherry solo está mostrando su interruptor de perfil bajo MX en una variación lineal roja, con una fuerza de activación de 45 gramos. Kailh está realizando sus interruptores Choc de perfil bajo en "lineal" azul, "táctil" marrón y variaciones lineales rojas, todo con una activación de 50 gramos ligeramente más rígida.

Qué teclados tienen los interruptores de perfil bajo?

No muchos, todavía. Además de las unidades de demostración especialmente diseñadas para ferias comerciales, solo hay tres teclados en el mercado al momento de escribir, todos con los interruptores Kailh más pequeños: el teclado mecánico “Ultra Thin” de tamaño completo HAVIT, una variante similar sin llave, y un modelo Bluetooth de DareU con un diseño modificado del 60%. También hay una variante de Bluetooth del modelo sin llave que es mucho más difícil de encontrar. Basado en la marca y en los diseños de carcasas, parece que todos estos teclados provienen del mismo fabricante de cajas blancas..

Además de los modelos de demostración, Cherry mostró un nuevo diseño de producción en CES de su socio corporativo Vortex, creadores de la popular serie de póker con un 60% de teclados. El nuevo teclado es una variación de su diseño Race, una distribución compacta que encaja en una fila con todas las funciones y teclas de flecha en una caja totalmente metálica con un nuevo conector USB-C. Otro fabricante, Ducky, tenía una placa “Blade” de tamaño completo con conexiones USB-C y Bluetooth, además de iluminación RGB completa. Ambos de estos diseños de teclado, y al menos algunos más, deberían estar disponibles en el mercado minorista en algún momento en los próximos meses.

Hay otra opción para el usuario más práctico y aventurero: construir su propio teclado. Los proveedores ya están vendiendo las llaves de bajo perfil de Kailh individualmente, disponibles para aquellos aficionados avanzados que pueden ensamblar sus propios tableros de partículas y cables y programar sus propios teclados. Al menos un miembro de los populares teclados mecánicos subreddit lo ha hecho. Espere que los interruptores Cherry MX Low Profile también estén disponibles para su compra pronto.

Lo que va a cambiar?

Probablemente menos de lo que piensas, al menos en el corto plazo. Una de las cosas que permitió que los teclados mecánicos florecieran en un segmento tan diverso era que el diseño original del interruptor Cherry MX estaba fuera de la protección de patente, abriendo las puertas para clones y refinamientos de una variedad de proveedores. Con un nuevo diseño de interruptor, Cherry podrá fabricar exclusivamente los nuevos interruptores de perfil bajo durante veinte años en los EE. UU., Y términos similares en la mayoría de los demás países. Lo mismo ocurre con los interruptores de Kailh, y con cualquier nuevo diseño que aparezca.

Eso significa que los fabricantes de teclados tendrán que comprar directamente a Cherry y Kailh para sus interruptores de bajo perfil, una propuesta costosa. O podrían pasar por el proceso aún más costoso de diseñar su propio interruptor de bajo perfil. Por lo tanto, los nuevos diseños de teclado con estos interruptores exclusivos serán costosos por el momento, especialmente para Cherry, con sede en Alemania, ya que el costo de comprar componentes de un solo proveedor le da un piso a los precios competitivos.

Es poco probable que los teclados mecánicos baratos estén disponibles con los nuevos interruptores más pequeños.

E incluso si una nueva ola de teclados mecánicos más pequeños y elegantes se extienden por toda la industria, no espere que estos interruptores aparezcan en las computadoras portátiles en el corto plazo. La carcasa de 11.9 mm del interruptor Low Profile MX de Cherry ya tiene más de la mitad de la altura de un portátil moderno y tradicional. Los fabricantes de equipos portátiles no podrían colocar esos interruptores con componentes cruciales como la placa base y la batería sin hacer que sus diseños sean demasiado gruesos. Incluso con el diseño de interruptor más corto de Kailh y las computadoras portátiles de "juego" más pequeñas, no espere teclados mecánicos integrados en nada excepto en los modelos más caros y especializados..

Un interruptor de bajo perfil Cherry MX escala con una computadora portátil de 15 pulgadas. Todavia es demasiado grande.

Si bien estos interruptores no encontrarán su camino en muchas computadoras portátiles, espere que aparezcan en los diseños habilitados para Bluetooth de inmediato. Las opciones inalámbricas para teclados mecánicos siempre han estado un poco carentes, hasta el entusiasmo de los puristas por los cables, supongo. Pero los lotes iniciales de teclados con ambos interruptores han incluido variantes de Bluetooth, probablemente porque las cajas más pequeñas y la altura general más corta serán ideales para lanzar esos tableros en una mochila para usar con una tableta o teléfono.

La mayoría de las teclas estándar de Cherry MX no funcionan en los interruptores de bajo perfil.

Suponiendo una adopción masiva de uno o ambos estándares, también hay que pensar en la situación clave. Las teclas de la barra del vástago MX pueden o no ser compatibles con los nuevos interruptores Cherry, pero ciertamente no funcionarán para los interruptores Kailh, que usan una conexión de doble punta en lugar de la barra en forma de cruz. Eso no es un problema especialmente importante, ya que los diferentes vástagos no son un fenómeno nuevo, solo pregúntales a los fanáticos de Topre y ALPS, pero es algo que debes tener en cuenta si has acumulado una colección costosa de teclas clave hasta el momento.