¿Qué es una extensión de archivo?

Una extensión de archivo, o extensión de nombre de archivo, es un sufijo al final de un archivo de computadora. Viene después del período, y suele tener una longitud de dos a cuatro caracteres. Si alguna vez ha abierto un documento o visto una imagen, es probable que haya notado estas letras al final de su archivo..

El sistema operativo utiliza las extensiones de archivo para identificar qué aplicaciones están asociadas con qué tipos de archivos; en otras palabras, qué aplicación se abre al hacer doble clic en el archivo. Por ejemplo, un archivo llamado "awesome_picture.jpg" tiene la extensión de archivo "jpg". Cuando abres ese archivo en Windows, por ejemplo, el sistema operativo busca cualquier aplicación que esté asociada con archivos JPG, abre esa aplicación y carga el archivo.

¿Qué tipos de extensiones existen??

Hay muchos tipos diferentes de extensiones de archivo, demasiadas para incluir en un artículo, pero aquí hay algunos ejemplos de extensiones de archivo comunes que puede ver flotando en su computadora:

DOC / DOCX: Un documento de Microsoft Word. DOC fue la extensión original utilizada para los documentos de Word, pero Microsoft cambió el formato cuando debutó Word 2007. Los documentos de Word ahora se basan en el formato XML, de ahí la adición de la "X" al final de la extensión.
XLS / XLSX: - Una hoja de cálculo de Microsoft Excel.
PNG: Gráficos de red portátiles, un formato de archivo de imagen sin pérdida..
HTM / HTML: El formato de lenguaje de marcado de hipertexto para crear páginas web en línea..
PDF: El Formato de Documento Portátil originado por Adobe, y usado para mantener el formato en documentos distribuidos.
EXE: Un formato ejecutable utilizado para programas que puedes ejecutar..

Y como dijimos, esto es solo un puñado de las extensiones de archivo que hay. Hay literalmente miles.

También es importante tener en cuenta que existen tipos de archivos que son inherentemente riesgosos y que podrían ser peligrosos. Por lo general, estos son archivos ejecutables que pueden ejecutar ciertos tipos de código cuando intenta abrirlos. Juegue de manera segura y no abra archivos a menos que provengan de una fuente confiable.

¿Qué pasa si no veo extensiones de archivo en mis archivos??

Por defecto, Windows muestra las extensiones de archivo. Durante un tiempo, en Windows 7, 8 e incluso 10, esto no fue cierto, pero afortunadamente, cambiaron la configuración predeterminada. Decimos afortunadamente porque creemos que mostrar extensiones de archivo no solo es más útil, sino más seguro. Sin mostrar las extensiones de archivos, puede ser difícil saber si el archivo PDF que está viendo (por ejemplo) es realmente un archivo PDF y no un archivo ejecutable malicioso..

Si las extensiones de archivo no se muestran en Windows, es fácil volver a activarlas. En cualquier ventana del Explorador de archivos, solo diríjase a Ver> Opciones> Cambiar carpeta y buscar opciones. En la ventana Opciones de carpeta, en la pestaña Ver, desactive la casilla de verificación "Ocultar extensiones para tipos de archivo conocidos".

Las extensiones de archivo no se muestran en macOS de forma predeterminada. La razón de esto es que macOS realmente no usa extensiones de la misma manera que lo hace Windows (y hablaremos de eso más en la siguiente sección).

Sin embargo, puede hacer que macOS muestre extensiones de archivo, y probablemente no sea una mala idea hacerlo. Con Finder abierto, solo diríjase a Finder> Preferences> Advanced, y luego active la casilla de verificación "Mostrar todas las extensiones de nombre de archivo".

¿Cómo macOS y Linux utilizan extensiones de archivo?

Entonces, hablamos sobre cómo Windows usa las extensiones de archivo para saber con qué tipo de archivo está tratando, y qué aplicación usar cuando abres el archivo. Windows sabe que un archivo llamado readme.txt es un archivo de texto debido a esa extensión de archivo TXT, y sabe que debe abrirlo con su editor de texto predeterminado. Elimine esa extensión y Windows ya no sabrá qué hacer con el archivo.

Mientras que macOS y Linux todavía usan extensiones de archivo, no confían en ellas como lo hace Windows. En su lugar, utilizan algo llamado tipos MIME y códigos de creador para determinar qué es un archivo. Esta información se almacena dentro del encabezado del archivo, y tanto macOS como Linux usan esa información para determinar con qué tipo de archivo están tratando..

Dado que las extensiones de archivo no son realmente necesarias en macOS o Linux, es muy posible que tenga un archivo válido sin extensión, pero el sistema operativo aún podría abrir el archivo con el programa correcto debido a la información del archivo que se encuentra en el encabezado del archivo..

No profundizaremos mucho en esto aquí, pero si está interesado en aprender más, consulte nuestra guía sobre por qué Linux y macOS no necesitan extensiones de archivo..

Qué sucede si cambio la extensión de un archivo?

En función de lo que acabamos de hablar en la sección anterior, lo que sucede cuando cambia la extensión de un archivo depende del sistema operativo que utilice..

En Windows, si elimina una extensión de archivo, Windows ya no sabe qué hacer con ese archivo. Cuando intente abrir el archivo, Windows le preguntará qué aplicación desea utilizar. Si cambia una extensión, digamos que cambia el nombre de un archivo de "coolpic.jpg" a "coolpic.txt": Windows intentará abrir el archivo en la aplicación asociada con la nueva extensión, y aparecerá un mensaje de error Un archivo abierto, pero inútil. En este ejemplo, el Bloc de notas (o lo que sea su editor de texto predeterminado) abrió nuestro archivo "coolpic.txt", pero es solo un montón de texto confuso.

Por ese motivo, Windows le advierte cada vez que intenta cambiar la extensión de un archivo y tiene que confirmar la acción..

Si cambia la extensión a otra cosa, macOS intentará abrir el archivo en la aplicación asociada con la nueva extensión. Y, o bien recibirá un mensaje de error o un archivo ilegible, como en Windows.

Lo que es diferente de Windows es que si intentas eliminar la extensión de un archivo en macOS (al menos en el Finder), macOS simplemente agrega la misma extensión hacia atrás, usando datos del tipo MIME del archivo..

Si en realidad desea cambiar el tipo de letra de un archivo, por ejemplo, si desea cambiar una imagen del formato JPG a PNG, deberá utilizar un software que pueda convertir el archivo..

Cómo cambiar el programa que abre un archivo

Cada vez que instale una aplicación que pueda abrir un tipo de archivo particular, esa aplicación y la extensión de archivo se registrarán con su sistema operativo. Es completamente posible tener varias aplicaciones que puedan abrir el mismo tipo de archivo. Puede iniciar una aplicación y luego cargar cualquier tipo de archivo compatible en ella. O bien, puede hacer clic con el botón derecho en un archivo para abrir su menú contextual y elegir una aplicación disponible allí..

Por ejemplo, en la imagen a continuación, puede ver que tenemos varias aplicaciones de imagen en nuestro sistema Windows que pueden abrir el archivo "coolpic.jpg" en el que hemos hecho clic derecho.

Sin embargo, también hay una aplicación predeterminada asociada con cada extensión. Es la aplicación que se abre al hacer doble clic en un archivo, y en Windows también es la aplicación que aparece en la parte superior de la lista que aparece al hacer clic con el botón derecho en un archivo (IrfanView en la imagen de arriba).

Y puedes cambiar esa aplicación por defecto. Simplemente diríjase a Configuración> Aplicaciones> Aplicaciones predeterminadas> Elija aplicaciones predeterminadas por tipo de archivo. Desplácese por la (muy larga) lista de tipos de archivos para encontrar el que desea, y luego haga clic en la aplicación actualmente asociada para cambiarla. Consulte nuestra guía completa para configurar sus aplicaciones predeterminadas en Windows para obtener más información..

Y puedes hacer lo mismo en macOS. Simplemente seleccione un archivo del tipo que desea cambiar y luego seleccione Archivo> Obtener información en el menú principal. En la ventana de información que aparece, dirígete a la sección "Abrir con" y luego usa el menú desplegable para seleccionar una nueva aplicación. Suficientemente fácil.

_{Crédito de la imagen: CC0 Creative Commons / Pixabay}