¿Qué es una red de área amplia (WAN)?

Una WAN, o "red de área amplia", es una red de computadora diseñada para conectar múltiples redes de área local (LAN) más pequeñas. Su red doméstica es su LAN, y está conectada a sus vecinos a través de una WAN, a menudo administrada por su proveedor de servicios de Internet. Podrías pensar en Internet como una WAN gigantesca..

Si bien Internet es una WAN, es posible que exista una WAN más pequeña que se ejecute a través de Internet, como una empresa que desea conectar varias oficinas. Sería demasiado caro ejecutar los cables por sí mismos, por lo que usan Internet, pero aún podemos considerarlo como una WAN independiente. El gobierno de los EE. UU. Utiliza una WAN para proteger las comunicaciones entre las diferentes sucursales ubicadas en todo el país; De hecho, internet comenzó como una WAN del gobierno llamada ARPANET..

Las diferencias entre WAN y LAN

Las WAN y las LAN están basadas en muchas de las mismas tecnologías y parecen estar separadas solo por escala, pero en la práctica, se ejecutan en hardware muy diferente.

Velocidad

Si bien las WAN no son lentas, a menudo no alcanzan el mismo nivel de velocidad que su red local. Están diseñados para llevar el mayor ancho de banda posible, con una velocidad secundaria a su operación.

En una LAN, ya que la distancia de conexión es mucho menor, puede equipar a todas las computadoras con tarjetas de red de 10 Gbps y transferir archivos y datos entre ellos a velocidades impresionantes, incluso alcanzar hasta 100 Gbps en hardware de red especial como Infiniband.

Compare eso con las WAN, que incluso cuando están conectadas a cables de fibra, generalmente no alcanzan más de 1 Gbps (órdenes de magnitud más lentas que las velocidades de LAN) porque las WAN deben estar conectadas a lo largo de cientos de millas. Sin embargo, a menos que esté haciendo una gran cantidad de redes internas, la mayoría de las veces usará su LAN para acceder a Internet, y el internet gigabit es aún muy rápido. La velocidad promedio de Internet para los EE. UU. Es de 18 Mbps (55 veces más lento que el gigabit).

Cables y conexiones

Probablemente esté familiarizado con Ethernet, el estándar de cable utilizado para conectar computadoras con cable a su enrutador. Si bien Ethernet es muy rápido, manejando gigabits o incluso 10 gigabits de rendimiento, no puede transportar datos muy lejos, llegando a unos 100 metros (aproximadamente la longitud de un campo de fútbol). Estos cables se llaman cables de conexión y se usan para conectar conexiones en distancias cortas, como dentro de un centro de datos o su hogar.

Este es un problema obvio para las WAN que necesitan estar conectadas a lo largo de cientos de millas; La señal no llegaría por Ethernet. Internet solía funcionar a través de líneas telefónicas de cobre hasta que se cambió para funcionar principalmente con cables de fibra óptica. Los cables de fibra óptica utilizan la luz para transmitir datos y son extremadamente rápidos en comparación con el acceso telefónico. Por lo general, se agrupan para aumentar el ancho de banda, formando un cable "troncal" de fibra óptica. Estos son los principales cables que forman la columna vertebral de internet..

Hardware de conmutación

Sin embargo, ejecutar Internet en la fibra óptica tiene un costo, y ese costo llega al final del final de la línea, el hardware real que tiene que manejar el enrutamiento de millones de señales diferentes muchas veces por segundo. El enrutador de su casa es bastante simple: maneja una línea de datos que ingresa y la enruta a un puñado de dispositivos en su casa. Ahora imagina tomar miles de esos, empujándolos en un gran sistema del tamaño de un almacén y conectándolos a todas las casas de la ciudad. Aumenta fácilmente la complejidad de la operación..

Estas instalaciones se denominan "puntos de intercambio de Internet" o IXP. Para alimentar internet, miles de estas estaciones de conmutación y enrutamiento están conectadas en todo el mundo, generalmente mediante un cable troncal de fibra óptica. Sin embargo, cuando llegan al IXP, a menudo se cambian al cable de cobre tradicional (y algunas veces se incluyen con la señal de su TV). Cuando alguien dice, tienen "internet de fibra", lo que quieren decir es que el cable final del IXP a su casa es de fibra, lo que les da acceso directo a las velocidades de las conexiones entre los IXP. Su Internet es tan veloz como el eslabón más débil de la cadena, por lo que mientras todos usan cables de fibra en algún momento del proceso, no todos obtienen la velocidad completa..

Créditos de las imágenes: Ekaphon maneechot / Shutterstock, jeerachon / Shutterstock, Maximumm / Shutterstock