¿Cuál es la diferencia entre las carpetas “Archivos de programa (x86)” y “Archivos de programa” en Windows?

Es muy probable que tenga las carpetas "C: \ Archivos de programa" y "C: \ Archivos de programa (x86)" en su PC con Windows. Si hurgas, verás que algunos de tus programas están instalados en una carpeta y otros en la otra..

Windows de 32 bits frente a 64 bits

Originalmente, Windows solo estaba disponible como un sistema operativo de 32 bits. En las versiones de 32 bits de Windows, incluso las versiones de 32 bits de Windows 10, que todavía están disponibles en la actualidad, solo verá una carpeta "C: \ Archivos de programa".

Esta carpeta de Archivos de programa es la ubicación recomendada donde los programas que instala deben almacenar sus archivos ejecutables, datos y otros archivos. En otras palabras, los programas se instalan en la carpeta Archivos de programa..

En las versiones de Windows de 64 bits, las aplicaciones de 64 bits se instalan en la carpeta Archivos de programa. Sin embargo, las versiones de 64 bits de Windows también admiten programas de 32 bits, y Microsoft no quiere que el software de 32 bits y de 64 bits se mezcle en el mismo lugar. Por lo tanto, los programas de 32 bits se instalan en la carpeta "C: \ Archivos de programa (x86)", en su lugar.

Windows ejecuta aplicaciones de 32 bits en versiones de 64 bits de Windows usando algo llamado WOW64, que significa "Windows de 32 bits en Windows de 64 bits".

Cuando ejecuta un programa de 32 bits en una edición de 64 bits de Windows, la capa de emulación WOW64 redirige a la perfección su acceso a archivos de "C: \ Archivos de programa" a "C: \ Archivos de programa (x86)". El programa intenta acceder al directorio de Archivos de programa y apunta a la carpeta Archivos de programa (x86). Los programas de 64 bits todavía utilizan la carpeta de archivos de programa normal.

Lo que está almacenado en cada carpeta

En resumen, en una versión de Windows de 32 bits, solo tiene una carpeta "C: \ Archivos de programa". Esto contiene todos sus programas instalados, todos los cuales son de 32 bits.

En una versión de Windows de 64 bits, los programas de 64 bits se almacenan en la carpeta "C: \ Archivos de programa" y los programas de 32 bits se almacenan en la carpeta "C: \ Archivos de programa (x86)".

Es por eso que diferentes programas se distribuyen en las dos carpetas de Archivos de programa, aparentemente al azar. Los que están en la carpeta "C: \ Archivos de programa" son de 64 bits, mientras que los que están en la carpeta "C: \ Archivos de programa (x86)" son de 32 bits.

¿Por qué están divididos?

Esta es una característica de compatibilidad diseñada para programas antiguos de 32 bits. Es posible que estos programas de 32 bits no sepan que existe una versión de Windows de 64 bits, por lo que Windows los mantiene alejados de ese código de 64 bits..

Los programas de 32 bits no pueden cargar bibliotecas de 64 bits (archivos DLL), y podrían bloquearse si intentaran cargar un archivo DLL específico y encontraran uno de 64 bits en lugar de uno de 32 bits. Lo mismo ocurre con los programas de 64 bits. Mantener separados diferentes archivos de programa para diferentes arquitecturas de CPU evita errores como estos.

Por ejemplo, digamos que Windows solo usó una única carpeta de Archivos de Programa. Una aplicación de 32 bits puede buscar un archivo DLL de Microsoft Office que se encuentra en C: \ Archivos de programa \ Microsoft Office e intentar cargarlo. Sin embargo, si tuviera instalada una versión de Microsoft Office de 64 bits, la aplicación se bloquearía y no funcionaría correctamente. Con las carpetas separadas, esa aplicación no podrá encontrar la DLL en absoluto, ya que la versión de 64 bits de Microsoft Office estaría en C: \ Archivos de programa \ Microsoft Office y la aplicación de 32 bits buscaría en C : \ Archivos de programa (x86) \ Microsoft Office.

Esto también ayuda cuando un desarrollador crea versiones tanto de 32 bits como de 64 bits de una aplicación, especialmente si ambas necesitan instalarse a la vez en algunas situaciones. La versión de 32 bits se instala automáticamente en C: \ Archivos de programa (x86), y la versión de 64 bits se instala automáticamente en C: \ Archivos de programa. Si Windows usara una sola carpeta, el desarrollador de la aplicación tendría que instalar la carpeta de 64 bits en una carpeta diferente para mantenerlos separados. Y es probable que no haya un estándar real donde los desarrolladores instalaron diferentes versiones.

¿Por qué la carpeta de 32 bits tiene nombre (x86)?

No siempre verá "32 bits" y "64 bits". En cambio, a veces verá "x86" y "x64" para referirse a estas dos arquitecturas diferentes. Eso es porque las primeras computadoras utilizaron el chip Intel 8086. Los chips originales eran de 16 bits, pero las versiones más nuevas se convirtieron en 32 bits. "X86" ahora se refiere a la arquitectura anterior a 64 bits, ya sea de 16 bits o de 32 bits. La nueva arquitectura de 64 bits se conoce como "x64" en su lugar.

Eso es lo que significa "Archivos de programa (x86)". Es la carpeta Archivos de programa para los programas que utilizan la arquitectura de CPU x86 más antigua. Sin embargo, tenga en cuenta que las versiones de Windows de 64 bits no pueden ejecutar código de 16 bits..

Esto normalmente no importa

Normalmente, no importa si los archivos de un programa se almacenan en Archivos de programa o Archivos de programa (x86). Windows instala automáticamente los programas en la carpeta correcta, para que no tenga que pensar en ello. Los programas aparecen en el menú Inicio y funcionan normalmente, sin importar dónde estén instalados. Tanto los programas de 32 bits como los de 64 bits deben almacenar sus datos en carpetas como AppData y ProgramData, y no en ninguna carpeta de Archivos de programa. Simplemente deje que sus programas decidan automáticamente qué carpeta de archivos de programa usar.

Si está utilizando una aplicación portátil, puede ejecutarse desde cualquier carpeta de su sistema, por lo que no tiene que preocuparse por dónde colocarlos. Nos gusta poner aplicaciones portátiles en Dropbox u otro tipo de carpeta de almacenamiento en la nube para que estén disponibles en todas nuestras PC.

A veces necesitarás saber dónde se almacena un programa. Por ejemplo, supongamos que desea ingresar a su directorio de Steam para hacer una copia de seguridad de algunos archivos. Lo encontrarás en C: \ Archivos de programa (x86), ya que Steam es un programa de 32 bits.

Si no está seguro de si un programa que instaló es de 64 bits o no y está buscando su carpeta de instalación, es posible que deba buscar en ambas carpetas de Archivos de programa para encontrarlo.

También puedes mirar en el Administrador de tareas de Windows 10.

En las versiones de Windows de 64 bits, los programas de 32 bits están etiquetados con el texto adicional "(32 bits)", lo que le indica que los encontrará en C: \ Archivos de programa (x86).