Una breve historia de BonziBuddy, el software malicioso más amigable de Internet

Si tenías una computadora a principios de la década de 2000 y no tenías un montón de sentido común (o un software antivirus adecuado), probablemente terminaste con un simio púrpura supuestamente útil llamado BonziBuddy atestando tu escritorio. Podía hablar, contar chistes, "cantar" y generalmente molestarte. Prometió ayudarlo a usar el Internet, pero en su mayoría se interpuso.

Si no estás familiarizado con BonziBuddy, eso probablemente te suene raro ... pero la historia de fondo detrás de esta extraña reliquia de los aughts es aún más extraña que el propio mono..

¿De dónde vienen los monos morados??

En el mundo de hoy, los asistentes virtuales parecen normales. Alexa, Siri, Google e incluso Cortana son nombres muy conocidos, y aceptamos la idea de que una voz incorpórea y vagamente humana puede ayudarnos a realizar tareas de rutina. Eso, al menos, tiene algún sentido para nosotros ahora, pero quien en su sano juicio pensaría que usted querría un mono de dibujos animados púrpura para ayudarte a usar internet en 1999?

Para responder a esa pregunta, tenemos que volver para encontrar otra cara conocida del pasado: Clippy. Como parte del lanzamiento de Office 97, Microsoft presentó el Asistente de Office, un personaje animado que aparecería para ayudarte a hacer las cosas mientras trabajabas. El skin predeterminado para el Ayudante de Office era Clippit (comúnmente acortado a Clippy), un clip para papel con ojos saltones y una inclinación por molestarlo tan pronto como comenzó a trabajar en un documento..

Microsoft diseñó esta función de asistente luego de "trágicamente malentendidos" en un estudio de la Universidad de Stanford que observó a los humanos responder emocionalmente a las computadoras de la misma manera que responden a las personas. En la mente colectiva de Microsoft, esto significaba que debían comenzar a poner caras y voces en sus pantallas, para que la gente disfrutara más usando su computadora. No funcionó exactamente.

Clippy fue construido sobre una tecnología llamada Microsoft Agent. El propio agente se derivó del código que se introdujo por primera vez en Microsoft Bob (para darle una idea de qué tan profundo es el agujero del conejo de esta mala idea). Microsoft Agent permitió que los desarrolladores externos agregaran sus propios asistentes a sus aplicaciones. Estos asistentes pueden hablar, responder comandos de voz y realizar acciones en nombre de un usuario. La compañía incluso creó cuatro personajes predeterminados que los desarrolladores podían elegir: Merlin the Wizard, Robby the Robot, Genie the Genie y Peedy the Parrot. El equipo de Microsoft Office decidió crear su propio personaje cuando crearon Clippy, en lugar de usar uno de los valores predeterminados. Microsoft también creó una separar Personaje basado en el ícono de ayuda para guiarlo a través del proceso de instalación de Windows XP.

Aunque Microsoft nunca usó ninguno de sus caracteres genéricos internamente, Peedy the Parrot encontraría un hogar fuera de la empresa. El desarrollador de terceros BONZI Software usó a Peedy como la primera versión de su programa auxiliar independiente "BonziBUDDY". Microsoft pretendía que estos asistentes estuvieran incluidos con otros programas, pero el asistente de Bonzi estaba diseñado para ayudarlo en todo. Se sentaría en su escritorio todo el tiempo, hablaría con usted de vez en cuando, y podría pedirle que haga cosas como ... bueno, francamente, no fue tan útil, pero seguro que fue divertido escucharlo hablar.

Después de un par de iteraciones del programa, Bonzi decidió que no querían usar solo el carácter genérico que cualquiera podría usar. La compañía creó su propio personaje de dibujos animados que de alguna manera era más tonto que un loro verde que habla: un mono púrpura que habla. Si bien cualquier desarrollador podía incluir a Peedy en sus programas, solo Bonzi tenía su marca registrada de mono. Mirando hacia atrás, seguro que no tenía mucho sentido crear un asistente de simio púrpura de toda una tela, pero quizás el mayor pecado de Bonzi (al menos hasta ahora en la historia), fue cambiar las decisiones de Microsoft..

Bonzi, dime una broma

Es posible que BonziBuddy haya sido esencialmente una versión peor de Clippy, pero tenía algo a su favor que Clippy no tenía: no estaba vinculado al software de oficina. O cualquier aplicación para esa materia. Esto significaba que cualquiera desde los niños de ocho años hasta sus abuelas podía descargar el "mono púrpura lindo" y jugar con él solo por diversión. BonziBuddy era libre, por lo que no parecía haber ningún daño en descargarlo. Así es como muchos jóvenes aprendieron a no descargar cosas solo porque son gratis..

El motor de voz de Bonzi (parte de la suite de Microsoft Agent), fue una gran novedad en el momento de su lanzamiento en 1999. Aunque los sintetizadores de voz existían mucho antes de eso, la mayoría de las personas no tenían una forma fácil de jugar con ellos. Bonzi de vez en cuando hablaba para compartir una broma aburrida o cantaba una canción con una voz robótica, pero hablaba de forma divertida. También puede hacer que Bonzi diga lo que quiera con su función de texto a voz. Cualquier persona que haya visto una animación en Flash en los primeros tiempos sabe cuánta diversión puede tener con un sintetizador de voz temprano que controla..

Más allá de la novedad, Bonzi afirmó ofrecer características más prácticas. Puede utilizar el calendario incorporado para realizar un seguimiento de sus eventos. Puedes sincronizar tu correo electrónico POP3 para que Bonzi pueda leerte tus mensajes. Eso ... fue sobre eso. Podría abrir un cuadro para ingresar un término de búsqueda o la dirección del sitio web y Bonzi lo pasaría a su navegador, pero eso es aún más complicado que simplemente abrir su navegador directamente. En última instancia, BonziBuddy fue más útil como juguete que como un programa de productividad real. Bonzi también ha tenido el desagradable hábito de balancearse al azar en una vid verde de un lado de su computadora a otra, lo que obstaculizó lo que estaba haciendo. Bonzi era un showman y no se dejaría engañar por tus hojas de cálculo.

BonziBuddy también promocionaría otros programas de Bonzi Software, a menudo usando ventanas emergentes engañosas que parecían alertas oficiales de Windows. Estos incluían el software original de Bonzi Software, una aplicación de correo electrónico de voz. Esta aplicación le permite grabar audio y adjuntar una imagen al correo electrónico. No, no fue más revolucionario en los años 90 de lo que parece ahora, pero fue un poco exitoso para la compañía. También ofrecieron Internet Alert 99, que era un cortafuegos glorificado, e Internet Boost, que pretendía aumentar su velocidad de Internet mediante la modificación de "varios parámetros de configuración utilizados por la pila TCP / IP de Microsoft". También fue el comienzo del descenso de BonziBuddy para obtener la etiqueta de malware que tiene hoy..

La gente contra BonziBuddy

Bonzi Software, la compañía detrás de su amigo, enfrentó algunos problemas legales por separado en el período de 1999 a 2004, cuando finalmente se suspendió a BonziBuddy. En 2002, la compañía fue golpeada con una demanda colectiva por su uso de anuncios engañosos. Cuando se establecieron en 2003, Bonzi acordó dejar de emplear botones falsos de "X" que en realidad no cerraban el anuncio, y se vio obligada a etiquetar claramente sus ventanas emergentes como anuncios. También tuvieron que pagar más de $ 170,000 en honorarios legales..

Por separado, en 2004, Bonzi Software se vio obligado a pagar una multa de $ 75,000 a la FTC por violar la Ley de protección de la privacidad de los niños en línea. Cada vez que se lanzaba BonziBuddy, se pedía a los usuarios que se registraran en línea (como casi todas las aplicaciones lo hacían en esos días). En este formulario de registro, BonziBuddy solicitó el nombre, la dirección y las edades de sus usuarios. Como un simio de los dibujos animados era atractivo para los niños, los niños a veces descargaban la aplicación y, sin saber nada mejor, rellenaban el formulario de registro. Esto llevó a Bonzi a recopilar información personal sobre niños sin el consentimiento de los padres..

Además de los problemas legales, BonziBuddy se volvió más molesto en un intento por monetizar su base de usuarios. En los últimos años de su existencia, BonziBuddy instalaría barras de herramientas en Internet Explorer, restablecería la página de inicio de su navegador en Bonzi.com e incluso rastrearía estadísticas sobre su uso de Internet. Si Bonzi pretendía emplear tácticas malintencionadas de malware desde el principio o si se desesperaban por problemas financieros, el resultado era el mismo. BonziBuddy ya no estaba aquí para contarte chistes y cantar canciones. Estaba aquí para arruinar tu computadora y servirte anuncios..

En retrospectiva, si bien BonziBuddy pudo haber sido una aplicación terrible, tuvo su encanto. Sus bromas tontas, su voz ridícula y sus animaciones exageradas eran molestas cuando no podías deshacerte de ellas, pero al menos le daban algo de personalidad. Eso es más de lo que puede decir para la mayoría de las cosas que le sirven anuncios emergentes o instalar barras de herramientas en su máquina.

Si tienes ganas de volver a jugar con tu viejo amigo mono, los fanáticos de BonziBuddy han creado los espejos del sitio original de Bonzi, así como los enlaces de descarga para obtener Bonzi en tu computadora. Dado que los servidores que publicaron anuncios y rastrearon datos desde hace mucho tiempo que han sido apagados, BonziBuddy ya no debe ser una gran amenaza. Sin embargo, aún recomendamos que utilice una máquina virtual para mantenerlo contenido si realmente cree que descargar intencionalmente malware es un buen uso de su tiempo..