Cómo funciona realmente el GPS
Ya vivimos en el futuro. Tenemos dispositivos de mano que usan satélites para localizar nuestras ubicaciones precisas en casi cualquier lugar del planeta. Pero ¿alguna vez te has preguntado cómo funciona el GPS??
Los dispositivos GPS en realidad no contactan con los satélites y les transmiten información. Solo reciben datos de satélites, datos que siempre se transmiten. Sin embargo, el GPS no es la única forma en que los dispositivos pueden determinar su ubicación.
Crédito de la imagen: NASA
De los satélites a la palma de tu mano
El sistema de posicionamiento global fue creado originalmente por los Estados Unidos para uso militar, pero finalmente se abrió al uso civil. Al menos 24 satélites GPS están siempre en órbita alrededor de la Tierra y transmiten datos constantemente..
Los satélites están dispuestos en órbita de manera que cuatro satélites son visibles en el cielo desde cualquier punto de la Tierra. (No puedes verlos realmente, pero hay un camino directo para las transmisiones de radio). Esto significa que el GPS no funcionará si las señales están siendo bloqueadas. Querrás un camino bastante directo entre tú y el cielo. En un búnker subterráneo o en una cueva debajo de una montaña, no funcionará.
Los satélites GPS están transmitiendo constantemente señales de radio hacia la Tierra. Cada transmisión incluye la ubicación del satélite GPS y la hora en que se envió la señal. Cada satélite tiene un reloj atómico a bordo, por lo que la hora es muy precisa.
Crédito de la imagen: Acantilado en Flickr
Cómo GPS determina su ubicación
Un dispositivo con GPS incorporado, ya sea una unidad dedicada de navegación GPS en el automóvil o un teléfono inteligente, solo actúa como un receptor GPS. Un dispositivo con GPS no es en realidad "contacto" con los satélites para determinar su ubicación. En su lugar, solo está escuchando las señales de radio que se emiten desde estos satélites todo el tiempo..
Un receptor de GPS "escucha" las señales de cuatro o más satélites. Las señales de los satélites más cercanos llegarán antes, mientras que las señales de los satélites más lejanos llegarán más tarde. (La diferencia de tiempo real es muy pequeña, pero puede ser detectada por el receptor GPS). Al comparar el tiempo en que se emitió la señal y el momento en que llegó, el receptor puede estimar su distancia relativa de los cuatro satélites. Usando la trilateración, el receptor puede determinar su ubicación..
La trilateración puede parecer un poco complicada, pero en realidad es bastante simple. Imagina que alguien te dijera que estabas a 500 millas de Nueva York, 800 millas de Miami y 700 millas de Kansas City. Con esta información, podría determinar una región que esté a la distancia correcta de todas estas ciudades y estimar su ubicación actual. Si le dijéramos su distancia a una cuarta ciudad, podría estimar su ubicación con mayor precisión. Eso es trilateración en pocas palabras, y es lo que hacen los receptores GPS cada vez que los usas.
Crédito de la imagen: Alpha en Flickr
Alternativas al GPS
El GPS no es la única forma en que los dispositivos pueden estimar su ubicación actual. El servicio 911 usa información de la fuerza de la torre celular para triangular la posición de los teléfonos móviles. Esto funciona de una manera similar: al medir las diferencias de intensidad de señal entre múltiples torres celulares, su dispositivo puede estimar su ubicación actual.
Algunos dispositivos también pueden usar un sistema de posicionamiento basado en Wi-Fi (WPS) para determinar su ubicación actual. Los camiones de Google Street View conducen alrededor, capturando los nombres de los puntos de acceso cercanos y sus fortalezas relativas en ciertos lugares. Su teléfono inteligente busca redes inalámbricas cercanas, luego envía una lista de sus nombres y su potencia de señal a los servidores de Google. Google usa su base de datos y estima dónde estás. (Google no es el único proveedor de datos del sistema de posicionamiento basado en Wi-Fi, pero es el único con el que la mayoría de las personas estará familiarizada). Esto puede ser particularmente conveniente en lugares interiores que las señales de GPS no pueden alcanzar.
El sistema GPS tampoco es la única red de satélites que se puede utilizar para el posicionamiento. Rusia tiene su propio sistema GLONASS y China tiene BDS. Europa también está trabajando en su propia alternativa al GPS, conocida como Galileo. El GPS podría cerrarse o restringirse en tiempos de guerra o conflicto, por lo que las naciones quieren que sus propios satélites sean autosuficientes.
Crédito de la imagen: Richard Smith en Flickr
El GPS por sí solo no es un problema de privacidad; por ejemplo, si tiene una unidad GPS antigua para su automóvil, es probable que no sea capaz de transmitir su ubicación. Sin embargo, el GPS puede ser un problema de privacidad cuando se combina con la tecnología de transmisión. Los dispositivos de rastreo GPS no solo utilizan receptores GPS, sino que almacenan los datos del GPS para su posterior recuperación o transmisión de los datos del GPS..
