¿Qué es 4G LTE?

Lo ha escuchado en comerciales, lo ha visto pegado en carteles y quizás incluso lo ha leído en su plan de teléfono celular. Pero, ¿qué es 4G LTE y cómo se comparan sus velocidades y cobertura con otras redes 3G y 4G??

Una historia de 3G y 4G

Para comprender qué es LTE, más allá de "una red realmente rápida", debemos retroceder en el tiempo. Probablemente recuerde que cuando el estándar 3G, o la tercera generación, fue un gran problema en la década de 2000, hizo que el acceso a Internet en su teléfono fuera mucho más rápido y conveniente..

Se requiere que 3G cumpla con los estándares técnicos de IMT-2000 (International Mobile Telecommunications-2000), lo que significa una tasa de descarga máxima de 200 Kbps, o 0.2 Mbps. Esto puede parecerle lento ahora, pero en ese momento era suficiente para recibir su correo electrónico de manera oportuna.

Lógicamente, el siguiente paso después de 3G, la tercera generación de tecnología de comunicaciones móviles inalámbricas, sería 4G, o la cuarta generación. El Sector de Radiocomunicaciones de la UIT (UIT-R) establece algunos requisitos en cuanto a lo que constituiría una red 4G: debe proporcionar descargas máximas de 100 Mbps si está utilizando un dispositivo móvil como un teléfono o tableta. Los dispositivos más estacionarios, como los puntos de acceso móviles, deben proporcionar velocidades máximas de 1 Gbps.

En los últimos años, 3G ha hecho algunos avances. El acceso a paquetes de alta velocidad (HSPA, por sus siglas en inglés), por ejemplo, puede ofrecer velocidades teóricas de hasta 7.2 Mbps, ya menudo se llama 3.5G o Turbo 3G.

Luego vino 4G, en forma de Acceso a Paquetes de Alta Velocidad Evolucionado (HSPA +) y Evolución a Largo Plazo (LTE). Ambos se comercializaron como "4G", a pesar de que no cumplían con los estándares de la UIT, ninguno alcanzó la velocidad de descarga de 100 Mbps.

LTE, sin embargo, no era solo otra mejora de 3G. Fue pensado para ser un término más amplio dado a las tecnologías diseñadas para llevarnos al estándar 4G. En otras palabras, es lo que será 4G cuando la tecnología evolucione lo suficiente como para proporcionar esas velocidades. Es 4G-Eventualmente.

Como una forma de compromiso, el UIT-R decidió que los operadores de telefonía móvil podrían comercializar LTE (y HSPA) como 4G, ya que representaban una mejora significativa con respecto a 3G y allanaron el camino para verdaderas velocidades 4G.

Cómo se acumula LTE en velocidad y cobertura

Bueno, hemos terminado con la lección de historia. Abordemos la pregunta que realmente importa: qué tipo de velocidades LTE actualmente oferta ahora mismo? Francamente, depende de dónde se encuentre y quién esté utilizando para su servicio inalámbrico.

Según un informe de Open Signal, la velocidad promedio de descarga LTE en los Estados Unidos es de 9.9 Mbps, mientras que el promedio global es de 13.5 Mbps. Eso está muy lejos del estándar ideal de 100 Mbps 4G, pero una marcada mejora con respecto a las antiguas velocidades de 3G. En una carrera entre los cuatro principales proveedores de servicios inalámbricos de EE. UU., Incluso la velocidad promedio más alta (Verizon) fue de poco más de 12 Mbps.

Recuerda, eso es un promedio. Su velocidad puede ser más rápida o más lenta. Como puede ver a la derecha, utilicé la aplicación Speedtest en mi iPhone 6S (que también está disponible para Android) en T-Mobile en Florida, y la mía era mucho más alta (aunque todavía muy por debajo de 100 Mbps).

Pero no se trata solo de velocidad: la cobertura también importa. Después de todo, si nunca ve el ícono "LTE" en la barra de menú de su teléfono, nunca obtendrá esas velocidades tan publicitadas.

La cobertura depende de su operador. Cada uno de los cuatro principales operadores de EE. UU., AT & T, Sprint, Verizon y T-Mobile, utilizan diferentes bandas de frecuencia, que es la forma en que separan sus señales entre sí. Una banda de frecuencia es un grupo de frecuencias de radio que los operadores móviles utilizan para comunicarse con los clientes, es decir, su teléfono inteligente y viceversa.

LTE, en su especificación actual, permite a los operadores desplegarlo en diferentes bloques de ancho de banda de frecuencia. En esencia, un bloque de ancho de banda es la cantidad de espacio que un operador asigna a una red. Actualmente, tanto Verizon como T-Mobile han dedicado los canales más anchos para su LTE de 10MHz a 15MHz, hasta 20MHz.

La cobertura de la red a frecuencias más bajas, en particular el rango de 700Mhz, proporcionará acceso a LTE en más lugares como edificios y áreas protegidas. De hecho, en términos de cobertura, medida por el tiempo que los suscriptores pueden obtener una señal LTE, los 3 principales operadores casi han alcanzado la paridad.

De acuerdo con el citado informe OpenSignal, Verizon ocupa el primer lugar, con una cobertura de casi el 87%, seguido de AT&T con el 82.6% y T-Mobile con el 81.2%. Sprint viene en un cuarto distante al 70%. Recuerde, estos muestran la proporción de tiempo que los suscriptores obtienen una señal LTE, no un porcentaje geográfico de la tierra, pero eso sigue siendo bastante bueno.

El futuro: LTE Advanced y 5G

Ese es el presente. Entonces que hay del futuro?

Las velocidades móviles sin duda continuarán avanzando y ganando velocidad. LTE Advanced es el nuevo estándar que las empresas están promocionando, lo que promete entregar finalmente las velocidades de "True 4G". Básicamente, LTE Advanced es lo que 4G se suponía que era todo el tiempo.

5G, mientras tanto, será el siguiente paso lógico desde 4G. Como puede imaginar, 5G representa la quinta generación, y se supone que promete velocidades de hasta 10 gigabits por segundo, lo suficiente para descargar una película de alta definición en solo segundos..

A diferencia de LTE, que ocupa bandas de frecuencias más bajas, 5G puede ocupar tanto bandas de frecuencias más bajas como bandas ultra altas. El uso de estas bandas más altas significa que 5G no viajará hasta 4G LTE y tendrá que ser impulsado para que sea práctico para una amplia audiencia. Sin embargo, nada de esto importa mucho en este punto, ya que las normas técnicas aún se están elaborando y no se finalizarán hasta 2020.

Por ahora, 4G LTE es lo suficientemente bueno para la gran mayoría de los usuarios móviles, y lo será por algún tiempo. Lógicamente, si o cuando True 4G o LTE Advanced se convierta en la norma, será suficiente por un tiempo mientras los proveedores de servicios móviles implementan 5G y así sucesivamente..