¿Por qué Ubuntu no viene con soporte para MP3, Flash y otros formatos multimedia?

La mayoría de las distribuciones de Linux vienen sin soporte para audio MP3, video H.264, contenido Flash e incluso DVD de video comercial. Las patentes, el software de código cerrado e incluso las leyes que hacen que ciertos tipos de software sean ilegales restringen lo que se puede incluir en una distribución de Linux.

La inclusión de Linux Mint de dicho software restringido fuera de la caja fue una de las cosas que lo hizo tan popular cuando se lanzó por primera vez. Incluso si este software no está incluido, es muy fácil de instalar después.

Software de código cerrado

La mayoría de las distribuciones de Linux se esfuerzan por incluir solo software de código abierto. Sin embargo, parte del software que muchas personas usan todos los días es software de código cerrado. El complemento del navegador Flash es un programa de código cerrado creado por Adobe. Si bien las distribuciones de Linux podrían incluir el complemento del navegador Flash si realmente lo quisieran, preferirían incluir solo software de código abierto. El software de código cerrado no puede ser auditado por seguridad y parcheado de la misma manera, y las distribuciones de Linux no quieren quedarse atascadas soportándolas.

Flash no es la única pieza de software de código cerrado que se omite de forma predeterminada en la mayoría de las distribuciones de Linux. Esto también se aplica al complemento Java de Oracle (afortunadamente, Java ya no se usa tanto y hay una alternativa de código abierto), Google Chrome (que incluye algunos componentes de fuente cerrada, por lo que las distribuciones de Linux optan por incluir el código abierto de Chromium). el navegador Chrome se basa en su lugar), y controladores de gráficos 3D patentados para hardware de gráficos NVIDIA y ATI (que permiten un mejor soporte de aceleración 3D).

Software patentado

Muchos formatos multimedia están patentados. Incluso los formatos más populares como MP3 para audio y H.264 para video están sujetos a una gran cantidad de patentes. Los titulares de patentes forman organizaciones que combinan sus patentes y extraen los aranceles de licencia para distribuir dicho software. Las distribuciones de Linux no quieren pagar tarifas de licencia de patentes cada vez que permiten que alguien descargue su software de forma gratuita.

Para evitar todos estos problemas, las distribuciones de Linux no incluyen soporte para estos códecs de medios patentados. Aún puede usar ciertos tipos de formatos multimedia listos para usar, incluyendo audio sin pérdida FLAC, audio Ogg Vorbis y video Ogg Theora. Es por eso que las herramientas de audio incluidas están predeterminadas al formato de audio OGG, no a los archivos MP3.

Aún puede instalar los códecs patentados más tarde, que serán recogidos por las aplicaciones multimedia incluidas y se utilizarán a la perfección.

En un momento dado, las distribuciones de Linux ni siquiera incluían soporte para guardar imágenes en formato GIF porque el algoritmo de compresión LZW requerido para crear GIF estaba patentado. Unisys, el propietario de la patente, persiguió a personas que generaban GIF sin licenciar la patente. Por suerte, esta patente expiró en 2003 en los Estados Unidos..

Se espera que las patentes de MP3 expiren en 2017 en los EE. UU., Momento en el que las distribuciones de Linux y otros programas pueden incluir soporte de MP3 sin pagar derechos de licencia o hacerse vulnerables a las demandas. La mayoría del software probablemente infringe cientos de patentes tontas de software, pero los consorcios de patentes multimedia son particularmente agresivos.

Software ilegal

El soporte para los DVD de video comerciales es probablemente ilegal en los Estados Unidos gracias a la DMCA. El soporte para discos de video Blu-ray y HD-DVD probablemente también sea ilegal por la misma razón. Todos estos formatos incluyen cifrado, y omitir el cifrado sin pagar una tarifa de licencia es ilegal. En lugar de intentar tomar tu mano, Ubuntu simplemente se niega a reproducir DVD de video correctamente.

También es posible que la distribución de soporte para DVD, Blu-rays y HD-DVD resulte en problemas de patentes, si fuera legal.

Conseguir las cosas restringidas

La mayoría de las distribuciones de Linux dejan que los usuarios instalen este software de código cerrado, patentado y, por lo demás, restringido después del proceso de instalación inicial. Históricamente, puede instalar una distribución como Mandrake o Fedora e inmediatamente buscar un repositorio de software de terceros como el PLF (Penguin Liberation Front) o RPM Fusion, agregar el repositorio a su sistema e instalar el software restringido desde allí. Las distribuciones de Linux no querían ayudarte a instalar este software o incluso a alojarlo.

Aunque Ubuntu no incluye estos paquetes listos para usar, son fáciles de instalar. Cuando instala Ubuntu, hay una única casilla de verificación en la que puede hacer clic para instalar automáticamente Flash, códecs restringidos y otro software.

La mayoría de estas cosas están disponibles en el repositorio de Multiverse, que está alojado oficialmente en Ubuntu, aunque se considera "no gratis" y no tiene soporte oficial. Esto le permite instalar este software a través de las herramientas normales de administración de paquetes, incluso puede instalar el paquete de extras restringidos de Ubuntu para instalar rápidamente el software restringido más utilizado más adelante..

Ubuntu también le pedirá que instale este software cuando sea necesario. Si visita un sitio web que utiliza Flash, intente reproducir un archivo de audio o video para el que necesita un códec, o si tiene una tarjeta gráfica que pueda beneficiarse de un controlador de hardware de código cerrado, Ubuntu le indicará y lo guiará a través del proceso de instalación.

El soporte para los DVD de video comerciales es el único lugar en el que Ubuntu no funciona y no tiene la mano, ya que distribuir el soporte para reproducir DVD puede ser un delito en varios países. El wiki de Ubuntu lo dirige a un solo script que puede ejecutar para instalar el soporte para DVD de video: el script descarga el software requerido de otra parte, ahorrando a Ubuntu los problemas legales de hospedarlo en sus propios servidores. La wiki informa que la instalación del software libdvdcss puede ser ilegal en ciertos países, que es otra forma en que Ubuntu está tratando de protegerse a sí mismo.

Instalar Flash y varios códecs solían ser un punto de dolor para los nuevos usuarios de Linux, que a menudo tenían que aprender sobre repositorios de software no oficiales antes de poder reproducir archivos MP3. Esto ha mejorado dramáticamente en los últimos años, aunque la compatibilidad con muchos tipos de formatos de medios aún no está instalada de forma predeterminada.